Die Guanchen bewohnten Tenerife vom 3. Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung bis 1496, als die kastilische Eroberung endete.
Der Begriff "Guanche" stammt von « Guan Achinet » und bedeutet « Mensch von Tenerife ». Er bezeichnet streng genommen die Ureinwohner dieser Insel und unterscheidet sie von den Bevölkerungen der anderen Inseln des Archipels. Ihre Herkunft ist mit den Berbervölkern Nordafrikas verbunden, wobei die Besiedlung auf die Zeit zwischen dem 1. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und dem Beginn unserer Zeitrechnung geschätzt wird, obwohl diese Datierung noch umstritten ist.
Die guanchische Gesellschaft war in neun Königreiche strukturiert, die Menceyatos genannt wurden, jedes unter der Herrschaft eines Mencey. Das kollektive Leben organisierte sich insbesondere um die Tagoros, Versammlungen, in denen Entscheidungen getroffen und Gericht gesprochen wurde. Ihre Weltanschauung basierte auf einer ausgeprägten spirituellen Dimension, wobei Achamán die oberste Gottheit war, während Guayota eine böse Kraft darstellte, die mit dem Teide verbunden war, den sie in ihrer Kosmologie Echeyde nannten.
Die Guanchen entwickelten eine an die Inselumgebung angepasste Lebensweise, die hauptsächlich auf der Haltung von Ziegen und Schafen basierte und durch primitive Landwirtschaft ergänzt wurde. Sie verwendeten lokale Materialien wie Vulkanstein, insbesondere Obsidian, sowie Knochen zur Herstellung ihrer Werkzeuge. Bestattungspraktiken spielten eine wichtige Rolle, mit Höhlengräbern und Mumifizierungstechniken, die bestimmten sozialen Schichten vorbehalten waren.
Die Prinzessin Dácil, Tochter des Mencey von Taoro, bleibt eine prägende Gestalt dieser Epoche: Sie verkörpert die ersten Kontakte zwischen Guanchen und Europäern während der Eroberung. In Candelaria stellen neun Statuen die Menceyes von Tenerife dar, blickend zum Meer, eine konkrete Möglichkeit zu visualisieren, wie die Insel vor 1496 aufgeteilt war. Sie bieten einen starken visuellen Bezugspunkt, um die Organisation der Insel vor der Eroberung zu verstehen.
Tenerife ist die letzte Insel der Kanaren, die 1496 unter kastilische Herrschaft fiel, nach fast einem Jahrhundert Eroberung, die 1402 auf Lanzarote begann. 1494 erringen die Guanchen einen Hauptsieg in der ersten Schlacht von Acentejo unter der Führung des Mencey Bencomo. Dieses Zusammentreffen ist Ursprung des heutigen Namens « La Matanza de Acentejo », noch immer auf der Inselkarte sichtbar.
Die guanchische DNA ist noch in den heutigen Bevölkerungen der Kanaren vorhanden. Sie zeigt sich insbesondere in bestimmten mütterlichtlichen Linien, mit unterschiedlicher Präsenz je nach Insel und wissenschaftlichen Studien, ein Zeugnis der schrittweisen Vermischung nach der Eroberung.
Die Namen Teide, Anaga, Adeje, Güímar, Tegueste oder Taoro stammen vom Guanche und werden täglich von den Teneriffa-Einwohnern verwendet. Einige Wörter haben sich auch über die Zeit bewahrt und bleiben in der lokalen Kultur verankert, wie etwa « guachinche », das ein traditionelles Lokal bezeichnet, das lokalen Wein serviert, oder « gofio », ein für die kanarische Gastronomie charakteristisches Röstgetreidemel.
MUNA (Museo de Naturaleza y Arqueología) in Santa Cruz ist die unverzichtbare Referenz, um die guanchische Kultur durch eine reichhaltige Sammlung einschließlich Mumien, Alltagsgegenstände und Nachbildungen zu entdecken. Der Eintritt ist freitags und samstags ab 16 Uhr frei (nicht sonntags).
Cueva del Viento, gelegen in Icod de los Vinos, ist eines der größten Vulkannetzwerke der Welt. Einige seiner Hohlräume wurden von den Guanchen genutzt. Die Besichtigung erfolgt nur mit Führung und erfordert vorherige Reservierung.