Der Begriff "Guanche" stammt von « Guan Achinet » und bedeutet « Mensch von Tenerife ». Er bezeichnet streng genommen die ursprünglichen Bewohner dieser Insel und unterscheidet sie von den Populationen der anderen Inseln des Archipels. Ihre Herkunft ist mit den Berbervölkern Nordafrikas verbunden, wobei die Besiedlung zwischen dem ersten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung und dem Beginn unserer Zeitrechnung geschätzt wird, obwohl diese Datierung noch umstritten ist.
Die guanche Gesellschaft war in neun Königreiche strukturiert, die Menceyatos genannt wurden, von denen jedes von einem Mencey geleitet wurde. Das Gemeinschaftsleben organisierte sich insbesondere um die Tagoros, Versammlungen, in denen Entscheidungen getroffen und Gerechtigkeit gesprochen wurden. Ihr Weltbild beruhte auf einer ausgeprägten spirituellen Dimension, mit Achamán als höchster Gottheit, während Guayota eine böse Kraft verkörperte, die mit Teide verbunden war, der in ihrer Kosmologie Echeyde genannt wurde.