El término "Guanche" proviene de « Guan Achinet », que significa « hombre de Tenerife ». Designa estrictamente a los habitantes autóctonos de esta isla, distinguiéndose de las poblaciones de otras islas del archipiélago. Su origen está vinculado a los pueblos bereberes del norte de África, con un asentamiento estimado entre el primer milenio antes de nuestra era y el comienzo de nuestra era, aunque esta datación sigue siendo debatida.
La sociedad guanche estaba estructurada en nueve reinos llamados menceyatos, cada uno dirigido por un mencey. La vida colectiva se organizaba en torno a los tagoros, asambleas donde se tomaban decisiones y se impartía justicia. Su visión del mundo se basaba en una dimensión espiritual marcada, con Achamán como divinidad suprema, mientras que Guayota encarnaba una fuerza maléfica asociada con el Teide, llamado Echeyde en su cosmología.