Una centena de habitantes, casas de piedra seca agarradas entre dos barrancos de 400 metros de profundidad, y una carretera de acceso que ya es una aventura en sí. Masca es el pueblo más fotografiado de Tenerife — encaramado a 680 metros en la sierra de Teno, al final de la TF-436, una sucesión de curvas cerradas talladas en el acantilado. El caserío perteneció al fin del mundo hasta los años 60-80, cuando se construyó la carretera. Antes de eso, solo se podía acceder a pie.
El truco: Llegad antes de las 9h o después de las 15h — los autobuses turísticos invaden el pueblo entre las 10h y las 14h. Haced la ruta en el sentido Santiago del Teide → Masca → Buenavista del Norte: recorreréis toda la TF-436 sin tener que repetirla, y las vistas son más espectaculares en este sentido. Parada obligatoria en el Mirador de Cherfe en el camino — panorama sobre el pueblo, las gargantas y el Teide de fondo.
Masca pertenece al municipio de Buenavista del Norte. El pueblo se divide en varios barrios — Masca, El Turrón, La Bica, Juan López — conectados por callejuelas empedradas entre jardines en terrazas, buganvillas y cactus. La arquitectura es la mejor conservada de Canarias: piedra seca, madera, cal. Clasificado como Bien de Interés Cultural.
La leyenda cuenta que los piratas utilizaban las gargantas como refugio para atacar a los galeones cargados de oro procedentes de América. Los barrancos que descienden hasta el mar ofrecían un abrigo natural perfecto. Nada ha sido probado, pero la historia encaja con el decorado.
El pequeño Museo Etnográfico (1,50€, lun-vie 11h-17h) recorre la vida del pueblo cuando estaba aislado del resto de la isla — agricultura de subsistencia, arquitectura tradicional, herramientas antiguas.
La bajada de las gargantas de Masca es la caminata más famosa de Tenerife. Aproximadamente 4 km de descenso en un cañón con paredes de varios cientos de metros, desnivel de 580 m, hasta una cala de arena negra frente a los acantilados de Los Gigantes. Duración de la bajada: 2h30 a 3h30 según el ritmo. Dificultad elevada — terreno irregular, pasos rocosos, posibilidad de resbalar. Se requiere buena condición física.
Desde diciembre de 2025, el sistema de acceso ha cambiado radicalmente. Reserva obligatoria en caminobarrancodemasca.com. El sendero está abierto de miércoles a sábado, con franjas horarias de 30 minutos a partir de las 8h30 (25 plazas por franja). El precio del permiso es de aproximadamente 41€ (casco incluido + seguro incluido). Los residentes de Tenerife tienen reembolso.
Punto crítico: el acceso en vehículo privado al inicio del sendero está prohibido. Hay que aparcar en el parking del cementerio de Santiago del Teide, caminar 10 minutos hasta la parada TITSA, y coger el autobús línea 355 (trayecto ~20 min). Hay que estar en la parada al menos 1 hora antes de la franja reservada. Sin comprobante de uso del autobús 355, se deniega el acceso al sendero.
El retorno se realiza en barco desde la cala de Masca hacia Los Gigantes (~25€, no incluido en el billete — hay que reservar por separado). Solo es posible la bajada en el régimen actual. Hay que prever: zapatos de senderismo cerrados (obligatorios), mínimo 1,5 L de agua, comida, protector solar, gorra.