A 2 400 metros, por encima del mar de nubes, el cielo del Teide rivaliza con los mejores sitios de observación de Europa. El Parque Nacional del Teide está certificado como Destino Turístico Starlight, y las Cumbres de Tenerife forman una Reserva Starlight, una doble acreditación poco común en Europa. Por noche clara, la Vía Láctea es fácilmente visible a simple vista, algunas estrellas fugaces son observables durante las lluvias meteorológicas, y Júpiter puede revelar sus lunas con simples binoculares. El Instituto de Astrofísica de Canarias explota varios observatorios entre los más importantes del mundo, en particular en Izaña.
Tres razones hacen que el Teide sea tan fiable para la astronomía. La altitud (2 400 m en el Parador, 3 718 m en la cima) coloca al observador por encima de la capa de inversión térmica, frecuentemente situada entre 1 000 y 1 800 m. La contaminación lumínica es muy baja gracias a la Ley del Cielo de Canarias (1988), que limita fuertemente la iluminación nocturna. Finalmente, la posición geográfica permite observar una muy amplia parte de las constelaciones del hemisferio norte, así como una porción del cielo austral.
A simple vista: la Vía Láctea en forma de una banda luminosa densa, la nebulosa de Orión en buenas condiciones, y la galaxia de Andromeda como una mancha difusa visible en un cielo muy oscuro. Con un telescopio de 150 mm (frecuentemente proporcionado por las excursiones): los anillos de Saturno, las bandas nubosas de Júpiter y sus lunas galileanas, los cráteres de la Luna con detalle, así como los cúmulos estelares como las Pléyades. Durante las lluvias de meteoros como las Perseidas (mediados de agosto), es posible observar varias decenas de estrellas fugaces por hora en buenas condiciones.
Varios operadores proponen salidas nocturnas con guía especializado y observación con telescopio. La salida se hace generalmente al final del día, con recogida desde los hoteles del sur de Tenerife. Las excursiones duran en promedio 3 a 8 horas según la fórmula, y cuestan aproximadamente 40 a 100 € por persona. Muchas incluyen una parada al atardecer, y algunas proponen cena o bebida antes de la observación del cielo.
Entre la primavera y el otoño, las condiciones son generalmente las más estables para observar. La observación depende fuertemente de las condiciones meteorológicas locales, que pueden diferir entre la costa y las alturas del Teide. La luna nueva es el período ideal para la astronomía, pues la ausencia de luz lunar permite ver más estrellas y nebulosas. Las noches alrededor de la luna nueva son las más demandadas por los operadores.
Tienes tres maneras principales de descubrir la astronomía en Tenerife, según lo que busques. Si buscas un enfoque científico y auténtico, la visita oficial propuesta por el Instituto de Astrofísica de Canarias es ideal: permite explorar las instalaciones de investigación y comprender mejor el trabajo de los astrónomos, aunque sigue siendo bastante estructurada y requiere reserva previa en el sitio https://www.iac.es/en/outreach/visits. El centro está en Izaña, a 2 390 m, en la carretera TF-24.
Las excursiones organizadas son más simples: incluyen el transporte, un guía y frecuentemente acceso a los observatorios.
Finalmente, para simplemente admirar el cielo, es preferible optar por una actividad de stargazing: gracias a la calidad excepcional de su cielo, Tenerife es uno de los mejores lugares en Europa para observar las estrellas, los planetas y la Vía Láctea.
La alternativa gratuita: sube en coche al Mirador de Las Narices o al aparcamiento del Parador después de las 22h, lleva binoculares, manta, y termo de café. Hace 5-10°C por la noche, incluso en verano.