Entre el siglo XVI y el XX, cientos de miles de canarios emigraron a Venezuela. Los canarios llaman a este país la « 8ª isla », apodo que dice más que nada el volumen de esta diáspora.
Venezuela se presenta a menudo a los canarios como la « 8ª isla » del archipiélago. Este apodo lo dice todo: en ciertos pueblos del norte de Tenerife, había más gente en Venezuela que en casa. Familias enteras rehicieron sus vidas allá durante generaciones.
Los canarios se van primero a Venezuela en la época colonial, luego en masa en el siglo XIX cuando la joven República Venezolana atraviesa crisis. Un nuevo auge sigue en el siglo XX, bajo la dictadura franquista y en los años de fuerte atractivo económico de Venezuela.
El petróleo venezolano cambia las reglas a mediados del siglo XX. Las ciudades que explotan, Maracaibo y la península de Paraguaná en primer lugar, atraen a los canarios en busca de trabajo y mejores perspectivas de vida.
En los años 1948-1950, varios veleros salen de Santa Cruz de Tenerife con migrantes canarios con destino a Venezuela, en un contexto de salidas a menudo precarias y a veces clandestinas. Algunos nombres de barcos, entre ellos El Maruca, vuelven a aparecer en relatos de familias de la época, sin confirmación histórica precisa. Estas travesías quedaron grabadas en la memoria de las familias canarias.
La comunidad canaria en Venezuela ha contado durante mucho tiempo entre las más visibles de la diáspora insular en América, al punto de alimentar duraderamente la idea de un país de acogida privilegiado. Esta memoria sigue muy presente en las familias y asociaciones de descendientes.
Los balcones de madera tallada de La Orotava y La Laguna se parecen a los que los emigrantes canarios reprodujeron en las ciudades venezolanas, en particular en Coro (clasificada UNESCO). El estilo colonial con patio central y fachadas pintadas circuló en ambas direcciones. Se habla a menudo de La Habana cuando se piensa en Coro, pero es sobre todo una similitud de época, no de piedra.
Desde la crisis venezolana de los años 2010, descendientes de canarios han regresado o se han reinstalado en las islas con derechos de residencia o nacionalidad españoles. Este retorno reaviva las búsquedas de archivos en los pueblos de origen. Las asociaciones de descendientes de isleños, estos emigrantes canarios a Venezuela e hijos, se fortalecen.
La arepa, esta tortilla de maíz venezolana, se ha instalado en la isla: Puerto de la Cruz y Costa Adeje rebosan de ellas. Es el vínculo culinario más directo entre las dos orillas.
Para encontrar buenas areperas (restaurantes venezolanos especializados en arepas) en Tenerife, identificar las banderas venezolanas en las fachadas de los restaurantes. Además de las arepas, también se encuentran platos como las cachapas (crêpes de maíz dulce), tequeños (bastones de queso fritos) y empanadas, que se fusionan con los sabores canarios en areperas familiares.