Witte rotszuilen, tufsteen paddenstoelen, naalden gebeeldhouwd door duizenden jaren erosie — midden in een bos van Canarische dennen op 1.500 meter hoogte. De Paisaje Lunar lijkt op niets anders op het eiland. Niet vulkanisch in de klassieke zin, niet tropisch — het is een fascinerend geologisch toeval. Je zou denken dat je in Cappadocië bent, behalve dat je dennenhars ruikt en tussen de stammen door de Atlantische Oceaan ziet.
Vertrek vanuit Vilaflor, het hoogstgelegen dorp van de Canarische Eilanden (1.400 m). Het gemarkeerde pad PR-TF 72 is ongeveer 8 km heen en terug. Het pad loopt eerst door een prachtig dennenbos — Canarische dennen van 30 meter hoog, de grond bedekt met bruine naalden, volledige stilte behalve de wind in de boomtoppen. Na 45 minuten lopen opent het bos zich en verschijnen de eerste formaties. Het hoogteverschil is gematigd (~300 m), maar de terugweg klimt meer dan je zou denken — bewaar energie en water voor het einde.
Ga absoluut 's ochtends. Het strijklicht tussen 8 en 10 uur laat het wit van de formaties prachtig afsteken tegen het blauw van de lucht en het groen van de dennen — dit is het moment voor foto's. In de namiddag vervlakken de schaduwen en maakt de zomerse hitte de wandeling zwaar (zelfs op 1.500 m). In de winter zijn de formaties onder de sneeuw (ja, het sneeuwt hier soms) buitengewoon mooi — maar de weg kan dan gesloten zijn. Vermijd dagen met harde wind: het tufsteenstof prikt in de ogen en dringt overal in door.
De meeste wandelaars trekken door Vilaflor zonder te stoppen. Een vergissing. Op het centrale plein staat een café-kruidenierszaak die een café con leche en zelfgemaakte amandelkoekjes serveert. De kerk San Pedro Apóstol (16e eeuw) is 's ochtends open. En aan de zuidkant van het dorp staat een 45 meter hoge Canarische den met een omtrek van 8 meter, die heerst over een klein tuintje — men zegt dat hij meer dan 800 jaar oud is. Vilaflor produceert ook een van de bijzonderste hoogtewijnen van de Canarische Eilanden — de Bodega Cumbres de Abona ligt op 5 minuten rijden.