Santiago del Teide es el pueblo por el que todo el mundo pasa sin parar. Por allí pasa la carretera a Masca, por lo que los turistas aceleran y se pierden uno de los rincones más tranquilos de la isla. A 930 metros sobre el nivel del mar, el aire es fresco, las calles vacías y las terrazas de la plaza miran a las montañas sin preguntar nada. En enero-febrero, los almendros en flor cubren las colinas de blanco y rosa; es la mejor estación y casi nadie lo sabe.
Una plaza central con la iglesia Parroquia de San Fernando (siglo XVII), un bar que sirve café con leche por 1,20€ y tapas de queso fresco y una vista despejada del macizo de Teno. Las calles son limpias, tranquilas y las casas canarias con balcones de madera marcan la pauta. No hay tiendas de souvenirs ni restaurantes para turistas, sólo la vida de un pueblo de montaña a 930 metros. El mercado de los domingos por la mañana (Mercadillo Municipal) vende queso de cabra local, miel de tajinaste y almendras; llegue antes de las 11 a. m., todo va rápido.
Santiago del Teide es el inicio oficial de la TF-436 hacia Masca, los 9 km más espectaculares (y sinuosos) de Tenerife. Reposta gasolina aquí: es la última estación antes de Masca y Buenavista. En el collado, a 1.000 m, un mirador ofrece la primera vista panorámica del pueblo de Masca, colgado entre dos acantilados. Los embragues de los coches de alquiler sufren en las curvas: tómate tu tiempo, deja pasar los autobuses y disfruta del espectáculo.
Cada año, entre finales de enero y mediados de febrero, las colinas que rodean Santiago se cubren de flores de almendro. Es el mismo espectáculo que en Japón con los cerezos, en miniatura y sin multitudes. El municipio organiza la Fiesta del Almendro en Flor con degustación de tortas de almendra, música folklórica y caminatas guiadas. Los mejores miradores: el camino de Chirche (TF-375) y el camino circular desde el cementerio de Santiago (1 hora, fácil, señalizado). Fuera de esta quincena, los almendros sin flores no parecen gran cosa: apunta a la ventana.
En coche: TF-82 desde Los Gigantes (20 min) o TF-28 desde Guía de Isora (15 min). Aparcamiento gratuito en el sitio. En autobús: línea 325 desde Los Gigantes, línea 460 desde Costa Adeje (1h15). No hay hoteles en el pueblo, pero sí casas rurales en los alrededores: base ideal para el macizo de Teno.