De Guanches bewoonden Tenerife van de 3e eeuw voor onze jaartelling tot 1496, toen de Castiliaanse verovering ten einde kwam.
De term "Guanche" komt van "Guan Achinet", wat "man van Tenerife" betekent. Het verwijst strikt genomen naar de oorspronkelijke bewoners van dit eiland, te onderscheiden van de bevolking van de andere eilanden van de archipel. Hun oorsprong wordt in verband gebracht met de Berberse volkeren van Noord-Afrika, met een vestiging die wordt geschat tussen het eerste millennium voor onze jaartelling en het begin van onze jaartelling, al blijft deze datering nog steeds ter discussie staan.
De Guanche-samenleving was georganiseerd in negen koninkrijken, menceyatos genoemd, elk geleid door een mencey. Het gemeenschapsleven draaide onder meer om de tagoros, bijeenkomsten waar beslissingen werden genomen en recht werd gesproken. Hun wereldbeeld berustte op een uitgesproken spirituele dimensie, met Achamán als hoogste god, terwijl Guayota een kwaadaardige kracht belichaamde die geassocieerd werd met de Teide, in hun kosmologie Echeyde genoemd.
De Guanches ontwikkelden een levenswijze die aangepast was aan de eilandomgeving, voornamelijk gebaseerd op het houden van geiten en schapen, aangevuld met een eenvoudige vorm van landbouw. Ze gebruikten lokale materialen zoals vulkanisch gesteente, met name obsidiaan, evenals bot om hun gereedschap te maken. Begrafenispraktijken namen een belangrijke plaats in, met graven in grotten en mummificatietechnieken die voorbehouden waren aan bepaalde sociale groepen.
Prinses Dácil, dochter van de mencey van Taoro, blijft een opvallende figuur uit die tijd: zij symboliseert de eerste contacten tussen Guanches en Europeanen tijdens de verovering. In Candelaria stellen negen standbeelden de menceyes van Tenerife voor, met uitzicht op de oceaan — een tastbare manier om te visualiseren hoe het eiland vóór 1496 was verdeeld. Ze bieden een sterk visueel referentiepunt om de organisatie van het eiland vóór de verovering te begrijpen.
Tenerife is het laatste eiland van de Canarische Eilanden dat in 1496 onder Castiliaans gezag kwam, na een verovering die bijna een eeuw duurde en die in 1402 op Lanzarote begon. In 1494 behaalden de Guanches een belangrijke overwinning tijdens de eerste slag bij Acentejo, onder leiding van mencey Bencomo. Dit treffen ligt aan de oorsprong van de huidige naam "La Matanza de Acentejo", nog steeds terug te vinden op de kaart van het eiland.
Het Guanche-DNA is nog steeds aanwezig in de huidige bevolking van de Canarische Eilanden. Het komt onder meer tot uiting via bepaalde moederlijke lijnen, met een wisselende aanwezigheid afhankelijk van het eiland en de wetenschappelijke studies, wat getuigt van een geleidelijke vermenging na de verovering.
De namen Teide, Anaga, Adeje, Güímar, Tegueste of Taoro komen uit het Guanches en worden dagelijks gebruikt door de inwoners van Tenerife. Sommige woorden hebben ook de tand des tijds doorstaan en blijven verankerd in de lokale cultuur, zoals "guachinche", dat een traditionele gelegenheid aanduidt waar lokale wijn wordt geschonken, of "gofio", een meel van geroosterde granen dat een symbool is van de Canarische gastronomie.