Tenerife zonder auto, dat kan. Tenerife mét auto, dat is een ander eiland. De guaguas (bussen) bestrijken de hoofdroutes, maar voor Masca bij zonsondergang, de verborgen baaien in het noordoosten, of de weg naar de Teide via Vilaflor bij zonsopgang — dan heb je een stuur nodig. Het goede nieuws: de prijzen behoren tot de laagste van Europa. Reken op 15-25€/dag buiten het hoogseizoen voor een kleine stadsauto, vaak minder dan een Uber tussen de luchthaven en je hotel.
De twee luchthavens (Tenerife Sur voor het toeristische zuiden, Tenerife Norte voor het authentieke noorden) concentreren alle balies. De lokale spelers domineren: Cicar (Canarisch, de betrouwbaarste, recente vloot), Autoreisen (goede prijs-kwaliteitverhouding), en TopCar (alomtegenwoordig maar wisselende service). De internationale ketens — Europcar, Hertz, Sixt — rekenen 30-50% meer zonder echt voordeel op een eiland van 80 km lang. Vermijd extreem goedkope verhuurders zonder fysiek kantoor: de verborgen kosten (schoonmaak, benzine, krasjes) lopen bij teruggave enorm op. De tip: reserveer online 2-3 weken van tevoren, vooral in juli-augustus en met Kerst. Prijzen ter plaatse zijn altijd hoger.
De TF-1 (snelweg zuid) en de TF-5 (snelweg noord) zijn gratis, goed onderhouden en snel. Tussen die twee wordt het spannender. De TF-436 naar Masca is berucht: haarspeldbochten, geen vangrail, en toeristenbussen die van de andere kant komen. Niet gevaarlijk met een kleine auto en wat kalmte — maar campers hebben het er zwaar mee. De TF-21 vanaf Vilaflor naar de Teide is de mooiste weg van het eiland: dennenbos, vulkanische woestijn, uitzicht op La Gomera, allemaal binnen 30 minuten. De wegen van Anaga (TF-12, TF-134) zijn smal en mistig maar spectaculair. De brandstofprijs blijft variabel maar is vaak lager dan op het Franse vasteland. Let op: tankstations in de kleine dorpen sluiten op zondag.
Eenvoudige regel: blauwe lijn = betaald (parkeermeter, ~0,50-1€/u), witte lijn = gratis, gele lijn = verboden. Gratis parkeerplaatsen zijn er bijna overal, behalve in het centrum van Santa Cruz, de oude binnenstad van La Laguna, en Puerto de la Cruz in het hoogseizoen. Bij de Teide is de parking van de kabelbaan gratis maar 's zomers vóór 10 uur al vol — kom om 8:30 uur of rijd via La Esperanza (parking van El Portillo, nooit vol). De ondergrondse parking van de Plaza de España in Santa Cruz (2€ voor 2u) is het handigst in het stadscentrum. In Costa Adeje bieden de winkelcentra (Siam Mall, Plaza del Duque) 2 uur gratis parkeren — de locals parkeren daar om naar het strand te gaan.
De CDW (collision damage waiver) zit bij bijna alle online reserveringen inbegrepen. Wat er niet in zit: banden, onderzijde van de auto, voorruit en diefstal. Cicar biedt een "allrisk zonder eigen risico" aan voor ~8€/dag — de beste deal van het eiland, neem dit zonder aarzelen. Bij andere verhuurders moet je het eigen risico controleren (vaak 800-1200€). Gold/Premier-kaartverzekeringen dekken in theorie het eigen risico, maar het terugbetalingsproces is een nachtmerrie — reken er niet op. Een kinderzitje kost 5-7€/dag, reserveer het op voorhand (vaak uitverkocht 's zomers). De gps van je telefoon volstaat — betaal nooit die van de verhuurder.
Men rijdt rechts, net als in Frankrijk. De Canariërs rijden over het algemeen goed, maar richtingaanwijzers zijn optioneel en rotondes worden op gevoel genomen. Op bergwegen heeft het voertuig dat omhoog rijdt voorrang — degene die naar beneden gaat, rijdt achteruit naar een kruispunt. Vaste flitspalen zijn zeldzaam, maar controles van de Guardia Civil op de wegen naar de Teide en Anaga zijn frequent. Snelheidslimiet in de stad: 30-50 km/u. Op de weg: 90 km/u. Snelweg: 120 km/u. Het toegestane alcoholpercentage is 0,5 g/L — één glas wijn, niet meer.